Kieferknacken

Kieferknacken ist ein Knack-, Schnapp- oder Reibegeräusch im Kiefergelenk, wenn du den Mund öffnest, schließt oder den Unterkiefer zur Seite schiebst. Es ist häufig und tut meist nicht weh. Oft steckt eine kleine Verschiebung der Knorpelscheibe im Gelenk dahinter. Abklären lassen solltest du Kieferknacken, wenn Schmerzen, ein Hängenbleiben oder eine eingeschränkte Mundöffnung dazukommen.

Was im Kiefergelenk passiert, wenn es knackt

Das Kiefergelenk sitzt direkt vor dem Ohr. Wenn du den Finger dorthin legst und den Mund öffnest, spürst du, wie der Gelenkkopf des Unterkiefers nach vorn gleitet. Zwischen Gelenkkopf (Kondylus) und Schädel liegt eine kleine Knorpelscheibe, der Diskus (Discus articularis). Er gleicht die Form der Gelenkflächen aus, verteilt den Druck und gleitet beim Öffnen mit.

Am Diskus setzt ein Teil des seitlichen Flügelmuskels an (M. pterygoideus lateralis). Dieser Muskel liegt innen am Unterkiefer und zieht beim Öffnen nach vorn. Ein typisches Knacken entsteht, wenn der Diskus bei geschlossenem Mund zu weit vorn liegt und der Gelenkkopf beim Öffnen über seinen Rand springt. Fachlich heißt das Diskusverlagerung mit Reposition (Schiffman et al., 2014; → Diskusverlagerung).

Ein feines Reiben oder Knirschen im Gelenk ist etwas anderes als ein klares Knacken. Es kann auf Veränderungen der Gelenkflächen hinweisen und gehört zahnärztlich angesehen.

Symptome rund ums Kieferknacken

• Knacken oder Schnappen beim Öffnen oder Schließen des Mundes, manchmal nur beim Gähnen oder Abbeißen
• Einseitiges Kieferknacken, oft mit einem dumpfen, ziehenden Gefühl vor dem Ohr
• Gefühl von Instabilität oder „Hängenbleiben“ beim Öffnen
• Schiefes Öffnen: Der Unterkiefer weicht zur Seite aus
• Müde Kaumuskeln, Druck an den Schläfen
• Kopfschmerzen oder Nackenverspannung

Bei manchen verschwindet das Knacken wieder, bei anderen bleibt es über Jahre ohne Beschwerden bestehen.

Warum der Kiefer knackt

Die Ursache ist oft nicht eindeutig, meist wirken mehrere Faktoren zusammen (Li & Leung, 2021). Genannt werden:

• Zähnepressen und Zähneknirschen: Nächtliches Knirschen und Pressen am Tag belasten das Gelenk und spannen die Kaumuskeln an. Mehr unter Bruxismus.
• Biss (Okklusion): Ein ungleichmäßiger Biss wird als Einfluss diskutiert; wie groß seine Rolle ist, ist umstritten (→ Bissfehlstellung).
• Gewohnheiten: Einseitiges Kauen, Kaugummi, Fingernägelkauen oder das Kinn ständig auf die Hand stützen.
• Verletzungen: Ein Schlag, ein Sturz aufs Kinn oder ein Schleudertrauma kann Gelenkstrukturen verschieben.

Kommen Schmerzen oder Blockaden dazu, kann das Knacken zu einer CMD gehören, also einer Funktionsstörung von Kiefergelenk und Kaumuskulatur.

Wie wird Kieferknacken behandelt?

Knackt der Kiefer ohne Schmerzen und ohne Einschränkung, braucht es oft keine Behandlung (NIDCR). Kommen Beschwerden dazu, arbeiten meist diese Fachrichtungen zusammen:

• Zahnärztin oder Zahnarzt: untersucht Gelenk, Muskeln und Biss mit einer Funktionsanalyse und versorgt bei Bedarf mit einer Aufbissschiene.
• Physiotherapie: behandelt Masseter, Temporalis und Flügelmuskeln, mobilisiert das Gelenk und übt mit dir ein gerades, kontrolliertes Öffnen.
• Logopädie: wenn Zungenlage oder Schluckmuster mit hineinspielen.

Für Kiefergelenkbeschwerden insgesamt zeigt eine Übersichtsarbeit, dass Übungen und manuelle Therapie Schmerzen verringern und die Mundöffnung verbessern können; die Aussagekraft der Studien war allerdings gering (Armijo-Olivo et al., 2016). Ob das Knacken selbst leiser wird, hat sie nicht untersucht.

Ob sie zu deinem Knacken passen, hängt davon ab, woher es kommt; besprich das mit deiner behandelnden Praxis. Kommen Schmerzen, ein Hängenbleiben oder eine eingeschränkte Mundöffnung dazu, lass das zuerst zahnärztlich abklären.

Öffne bei allen Übungen nur so weit, wie es ohne Schmerz geht, und erzwing kein Knacken. In der CRANii App findest du die Übungen als Videos; alle Übungen findest du unter CRANii Kiefertraining.

Kieferknacken: Was tun im Alltag?

• Nicht ausprobieren: Das Knacken nicht ständig testen.
• Ruheposition: Zunge an den Gaumen, Zähne auseinander, Lippen locker.
• Klein abbeißen: Äpfel und Semmeln in Stücke schneiden statt herzhaft abzubeißen.
• Beidseitig kauen: Langsam und abwechselnd auf beiden Seiten kauen.
• Wärme: Manchen tut eine warme Kompresse auf der Wange gut.
• Gähnen bremsen: Beim Gähnen die Zunge an den Gaumen legen oder eine Hand locker unters Kinn halten.

Kieferknacken: Wann zum Arzt?

Lass Kieferknacken zahnärztlich untersuchen, wenn

• Schmerzen dazukommen oder zunehmen,
• der Kiefer hängen bleibt oder du den Mund plötzlich nicht mehr weit öffnen kannst (→ Kieferklemme),
• du den Mund nicht mehr schließen kannst (→ Kiefersperre, ein Notfall),
• das Knacken nach einem Unfall oder Schlag begonnen hat,
• sich dein Biss verändert anfühlt.

Ob dein Knacken harmlos ist, kann nur die Untersuchung sagen; die Übungen ersetzen sie nicht.

1. Schiffman E et al. (2014): Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications. J Oral Facial Pain Headache. PubMed

2. Li DTS & Leung YY (2021): Temporomandibular Disorders: Current Concepts and Controversies in Diagnosis and Management. Diagnostics. PubMed

3. Armijo-Olivo S et al. (2016): Effectiveness of Manual Therapy and Therapeutic Exercise for Temporomandibular Disorders: Systematic Review and Meta-Analysis. Phys Ther. PMID 26294683.

4. National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR): TMD (Temporomandibular Disorders). https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tmd